A perícia vai analisar o processo e os dados técnicos usados pela montadora para demonstrar que até 1.000 Cybercabs atendiam aos padrões federais de segurança para veículos.
Na quinta-feira (3), a Tesla começou a colocar em operação comercial um pequeno número de Cybercabs de dois lugares em Austin, no Texas. A empresa afirmou que pretende ampliar gradualmente o serviço para mais veículos e outras localidades.
Segundo a NHTSA, o Cybercab não possui controles manuais convencionais, como volante, pedal de freio, pedal do acelerador e espelhos retrovisores.
Tesla Cybercab — Foto: divulgação/Tesla
As montadoras precisam declarar que seus veículos cumprem os padrões federais de segurança. Quando há indícios de que um veículo certificado não atende a essas exigências, a NHTSA abre uma investigação, afirmou a agência.
A investigação vai analisar a base usada pela Tesla para certificar o Cybercab e outros pontos relacionados, incluindo até que ponto a empresa considerou que determinadas exigências de segurança não se aplicavam ao veículo.
“A NHTSA apoia totalmente o desenvolvimento e a implantação seguros de veículos automatizados. Mas, como órgão regulador federal, precisamos garantir que todas as nossas leis sejam cumpridas”, disse Jonathan Morrison, administrador da NHTSA.
A Tesla não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters.
Tesla Cybercab — Foto: Divulgação / Tesla
Regras atuais ainda exigem controles humanos
Em junho, a NHTSA propôs acabar com uma exigência do governo que determina a presença de pedais de freio manuais em veículos autônomos. A mudança facilitaria a colocação desses veículos nas ruas dos Estados Unidos.
A agência também propôs outras alterações nos padrões federais de segurança para permitir que veículos autônomos deixem de ter alguns equipamentos destinados a motoristas humanos.
Até que essas mudanças sejam concluídas, porém, as regras atuais continuam valendo, afirmou a NHTSA.
Pelas regras em vigor, veículos totalmente autônomos não precisam de aprovação da NHTSA se tiverem os controles humanos exigidos, como volante, pedais de freio ou espelhos.
A NHTSA pode autorizar até 2.500 veículos por fabricante a circular anualmente nas ruas dos Estados Unidos sem os controles humanos exigidos.
Em julho, a agência aprovou um pedido da Zoox, empresa da Amazon, para colocar de forma limitada em operação comercial seus novos robotáxis sem volante. Foi a primeira autorização desse tipo para o setor de transporte autônomo.
Zoox, táxi sem volantes e pedais da Amazon, recebe autorização para operar nos EUA — Foto: Divulgação / Zoox
Segundo a NHTSA, a Tesla não havia apresentado um pedido de autorização semelhante.
Até a manhã desta sexta-feira, havia 420 veículos autônomos da Tesla registrados no Texas, segundo dados do estado. Desse total, 45 eram Cybercabs.
*Com informações da Reuters
Tesla Cybercab — Foto: Divulgação / Tesla