“Por anos, empresas americanas correram o risco de ficar sem minerais críticos durante interrupções de mercado”, disse Trump durante um evento no Salão Oval.
“Hoje, estamos lançando o que será conhecido como Project Vault [Projeto Caixa-Forte], para garantir que empresas e trabalhadores americanos nunca sejam prejudicados por qualquer escassez”, acrescentou.
Washington tem se mobilizado para contrabalançar o que os formuladores de políticas consideram manipulação chinesa nos preços de lítio, níquel, terras raras e outros minerais críticos, essenciais para a produção de veículos elétricos, armamentos de alta tecnologia e diversos outros produtos industrializados. Essa situação tem dificultado a operação das mineradoras americanas há anos.
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O projeto reunirá US$ 2 bilhões de recursos privados e um empréstimo de US$ 10 bilhões do EXIM Bank para adquirir e armazenar minerais destinados a montadoras, empresas de tecnologia e outros fabricantes, afirmou Trump. O banco de exportação confirmou a aprovação do empréstimo nesta segunda-feira.
As ações de empresas de terras raras e outros minerais críticos, como MP Materials e USA Rare Earth Inc, subiram após notícias de que um anúncio sobre a iniciativa de US$ 12 bilhões era iminente.
A CEO da General Motors, Mary Barra, e o bilionário da mineração Robert Friedland, que representam produtores e consumidores de minerais críticos, estiveram presentes no evento no Salão Oval.
O projeto atraiu o interesse de diversas empresas americanas de setores automotivo e tecnológico.
Empresas de comércio de commodities, incluindo Hartree Partners, Traxys North America e Mercuria Energy Group, seriam encarregadas da compra das matérias-primas para o estoque, disse à Reuters um funcionário da administração Trump familiarizado com o plano.
O Project Vault visa apoiar a indústria automobilística dos EUA, permitindo que as empresas mantenham os riscos fora de seus balanços. A logística do projeto foi comparada a uma associação da Costco, que possibilita compras em grandes volumes.
Outro objetivo é garantir um estoque de minerais suficiente para 60 dias em caso de emergência, acrescentou o funcionário, destacando que a estocagem já estava em andamento.
Uma estrutura executiva será criada para o projeto, e o EXIM deve ocupar um assento no conselho, disse o funcionário à Reuters.
No mês passado, um grupo bipartidário de legisladores americanos propôs um projeto de lei para criar um estoque de US$ 2,5 bilhões em minerais críticos, com o objetivo de estabilizar os preços do mercado e estimular a mineração e o refino nacionais.